L'art de travailler le bois massif : l'approche organique de Joe Ferrara
Sur mes chantiers de terrasses et d'abords de piscines, j'entends souvent la même inquiétude: « Mon bois, il va bouger? » Et ma réponse est toujours la même — oui, il va bouger, c'est sa nature. Ce qui compte, c'est de savoir l'accompagner.
C'est exactement l'état d'esprit de Joe Ferrara, un artisan ébéniste basé à Glen Cove, dans l'État de New York, qui a fait du bois massif et du mobilier sur mesure sa seconde carrière. Il vient de livrer une pièce qui illustre à merveille cette philosophie: la Pratt Oval Table, une table de salle à manger en frêne massif de 2,40 mètres de long.
Ferrara, fondateur de l'atelier Sound Designs, n'a pas commencé par le bois. Ancien représentant dans le secteur de la santé à Seattle, il a été marqué dès l'enfance par le travail de son grand-père dans le Queens, qui lui laissait expérimenter avec des chutes de bois et des teintures. Ce grand-père possédait d'ailleurs plusieurs pièces réalisées par un oncle ébéniste — des horloges, une grande table en loupe, et une table basse que Ferrara a lui-même restaurée et conservée. En 2015, installé à Seattle, une ville où la culture artisanale battait son plein — soufflage du verre, travail du métal, poterie, ébénisterie —, il a fini par franchir le pas. Par sa propre description, il est « menuisier de métier et, les bons jours, peut-être artiste aussi ».
Écouter le bois plutôt que le forcer
La Pratt Oval Table, réalisée pour la designer Maiia Vilhelmsons lors de l'événement Summer Table de Holiday House Hamptons, illustre bien cette approche. Le défi résidait dans la réalisation de trois piédestaux aux courbes sculpturales. Plutôt que de cintrer artificiellement des planches droites, Ferrara et Joel Landstein, son principal fabricant, ont cherché des planches de frêne déjà légèrement arquées et les ont intégrées telles quelles dans la conception. Ferrara résume le principe en expliquant qu'ils ont utilisé ce qui était déjà là plutôt que de se battre contre — un thème, ajoute-t-il, qui revient sans cesse dans son travail. Landstein a trouvé la solution technique en quelques jours de croquis, ce qui a permis de réduire les déchets, d'obtenir des piédestaux aux formes galbées et à l'aspect massif, sans forcer le bois.
Ce raisonnement, je le retrouve chaque fois que je conçois une terrasse ou un abord de piscine en bois massif. On ne plie pas un madrier à notre volonté — on observe sa fibre, ses nœuds, sa courbure naturelle, et on intègre ces caractéristiques dans l'ouvrage. C'est ce qui distingue un assemblage vivant d'une structure qui se fissurera au premier changement de saison.
Du mobilier à la piscine: les leçons du bois qui parle
L'univers de Ferrara — tables, meubles sculpturaux, bois de récupération — peut sembler éloigné de celui des piscines en bois massif. Pourtant, la philosophie reste la même. Sur chantier, les bois que nous utilisons, qu'ils soient traités en autoclave ou issus d'essences durables, bougent avec le temps. Les lames s'écartent légèrement, le cœur d'une pièce se dilate, un nœud impose une retenue dans la coupe.
Ferrara parle de son travail comme d'un exercice de résolution de problèmes, parfois dans des espaces contraints, souvent en créant quelque chose qui n'existe pas encore. C'est exactement ce que vit un charpentier paysagiste face à un terrain en pente, un angle inhabituel ou un client qui rêve d'une forme de bassin que le bois ne semble pas prêt à accepter. La réponse tient toujours dans un même geste: observer avant de couper, comprendre avant d'assembler.
Ce que ça change pour votre projet
L'histoire de Ferrara nous rappelle une chose essentielle, trop souvent oubliée dans les devis et les fiches techniques: le bois est un matériau vivant. Un artisan qui l'écoute — qui tient compte de ses contraintes naturelles au lieu de les ignorer — obtiendra un ouvrage plus durable, avec moins de gaspillage et une esthétique que seul le matériau pouvait offrir.
Pour un propriétaire qui prépare un projet de piscine ou de terrasse en bois massif, le conseil est simple: choisissez un artisan qui connaît le matériau au-delà de la fiche produit, qui sait lire une lame avant de la scier. La qualité d'un ouvrage en extérieur ne se mesure pas seulement en millimètres d'épaisseur ou en classe d'emploi — elle se mesure aussi dans la relation que l'installateur entretient avec le bois lui-même.